¿Qué es un taco de billar?
El taco, palo de billar o cue stick como se le conoce en inglés, es nuestra herramienta con que impulsamos la bola blanca o mingo para embocar bolas objetivo o hacer carambolas según el tipo de juego que estemos practicando.
La mayoría de tacos están hechos de madera, pero ocasionalmente la madera está cubierta o unida con otros materiales como fibra de carbono, fibra de vidrio o grafito.
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Un padre lo compró pensando que ayudaría un poco a su hijo con el billar, y tres semanas después el chico ganaba su primer torneo. Lo que emocionó al padre no fue el torneo, fue la cara de su hijo al ganarlo. Este libro no solo corrige la postura o el golpe, también te da algo que enseñarle a alguien que quieres, una excusa perfecta para estar juntos delante de una mesa.
Cómo elegir el taco correcto según su calidad y tipo de madera
Llevo más de veinte años jugando billar, y en ese tiempo he pasado por decenas de tacos: desde los más económicos que apenas superaban los 15 dólares, hasta piezas personalizadas que rondaban los 2000.
Con los años, y después de romper más de un taco por mala elección, aprendí a distinguir uno bueno con solo mirarlo y tocarlo.
Eso es justamente lo que quiero compartir contigo hoy.
Hoy en día es difícil comprar un taco malo, incluso si es barato, porque la mayoría de las marcas los fabrican bien y duran bastante. Tiempo atrás esto era muy distinto: no era nada fácil encontrar un taco de calidad. Ahora, además, tienes a tu disposición infinidad de distribuidores en Amazon que te lo llevan a casa en un par de días.
Ya puedes conseguir un buen taco por menos de 150 dólares, uno excelente rondando los 800, y los que llevan incrustaciones exóticas cuestan bastante más.
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El taco que parece que costó el triple
Cuando sientas el peso antes de tirar, lo vas a notar ligero, pero con esa firmeza de saber que el tiro va a salir limpio y ya no dudarás de tu golpeo. Los que llevan treinta años tirando con madera prueban este taco una tarde y ya no vuelven al suyo. La primera vez que alguien te pregunta de dónde sacaste ese taco, notas que llevas un rato sin dejar de sonreír.
¿Cómo saber cuál es el mejor taco solo por su aspecto? Vamos a verlo juntos.
Si eres principiante, esto te puede costar un poco más de trabajo; si ya llevas tiempo jugando, te resultará mucho más intuitivo. De cualquier forma, aquí te dejo los puntos clave que debes revisar:
Calidad general
- Al pasar la mano por el taco montado, debe sentirse suave.
- No debe tener bordes que sobresalgan.
- Si pasas la uña ligeramente sobre la superficie, no debe estancarse en ningún punto.
- El acabado debe ser liso, sin arañazos visibles ni defectos.
Si encuentras lo contrario en cualquiera de estos puntos, no estás ante un taco de calidad.
Virola y punta
- La virola debe quedar al ras del eje, y la punta al ras de la virola, sin que se asome pegamento.
- La punta debe estar firmemente unida; no deberías poder despegarla con el dedo.
- Su forma debe ser una cúpula uniforme.
Si notas la punta descuidada, desconfía del taco.
La junta
- La unión debe alinearse perfectamente con la madera al atornillar eje y culata.
- No debe quedar ningún espacio entre ambas piezas.
- El pasador debe estar centrado exactamente en la parte trasera.
Si esto falla, es probable que la madera haya sido cortada en ángulo para forzar su forma, lo que significa que quedó en un estado de tensión en lugar de reposo. Las piezas deben encajar con facilidad, sin restos de madera o pegamento en esa zona.
La envoltura
- Debe estar suave y nivelada con el resto del taco.
- Si es de cuerda (como Irish Linen), debe sentirse firme al presionar, sin nudos, zonas levantadas ni hilos sueltos.
- Si es de cuero, la costura tiene que ser casi invisible.
- Si es de goma, debe estar limpia, sin sensación grasosa ni pegajosa (algunos cauchos se degradan más rápido que otros).
El caucho y la silicona de buena calidad se sienten ligeramente fríos y secos al tacto.
Rectitud
El taco debe rodar de forma firme sobre una superficie plana, sin saltos. Ten en cuenta que puede estar recto sin ser perfectamente redondo, debido al lijado manual en el acabado. La mejor manera de comprobar si está recto es observándolo rodar.
La flecha (shaft)
Durante años se creyó que solo una flecha de arce transparente, sin veta visible, era buena, y que todo lo demás era de baja calidad. Esa idea nació de una estrategia de marketing de un fabricante que blanqueaba la madera para que pareciera más «pura» y clara.
En realidad, ese blanqueado rompe la estructura celular de la madera y la hace más propensa a deformarse. No era más que un truco para que una madera de menor grado pareciera de grado superior.
Clasificación de los tacos
La madera se clasifica en escalas que van de AA hasta D, según lo apretado del grano y la cantidad de líneas visibles.
Esto responde más a la estética que al rendimiento real.
Lo que debes recordar es que una flecha bien curada se mantendrá recta sin importar su grado.
La forma más confiable de saber si un taco te conviene es conocer la reputación del fabricante: si una marca tiene fama de tacos que se comban, aléjate; si sus tacos suelen mantenerse rectos, y además ofrecen garantía contra deformaciones, vas por buen camino.
Partes de un taco de billar
Fíjate en esta imagen.
Lo que reviso yo al elegir un taco
Con los años desarrollé mi propio ritual: siento el equilibrio del taco y lo giro un poco para notar si el peso está bien distribuido.
A veces un taco de 19 onzas se siente incómodo por un mal reparto del peso, mientras que otro con el mismo peso se siente como una extensión natural de tu brazo.
La única forma real de saber si un taco es para ti es jugando con él.
¿Cómo comprar un taco sin poder verlo, tocarlo o probarlo?
Hoy existen miles de opciones disponibles por internet. Antes de comprar, fíjate en:
La reputación del distribuidor: cuánto tiempo lleva en el negocio, su política de devoluciones y las garantías que ofrece.
La calidad de las fotos: ¿son claras y grandes, o pequeñas y borrosas?
Ten presente que la flecha en la foto probablemente no sea la que recibirás, salvo que compres a un fabricante artesanal pequeño. Aun así, los vendedores que se toman el tiempo de mostrar detalles en alta resolución no tienen nada que ocultar; los que usan imágenes pequeñas y poco claras, mejor evítalos.
Como mencioné antes, es difícil dar con un taco realmente malo, pero conviene limitar tus compras a vendedores que respalden sus productos con garantía de satisfacción. Así, si el taco no termina de convencerte, puedes devolverlo e intentarlo de nuevo.
Recuerda: un taco de billar es un instrumento de precisión. Los tacos modernos están diseñados para darte el máximo control sobre la bola blanca. No todas las flechas te van a sentir igual, pero casi todas las que vende una tienda seria son lo suficientemente buenas para competir a nivel mundial.
Y una vez que entiendes bien un taco, hay mucho que puedes ajustar para adaptarlo a tu gusto.
Diferentes tipos de tacos y sus especificaciones
Recuerdo una vez que entré a un bar cualquiera a jugar con unos amigos. Alquilamos mesa y fui a elegir taco entre una colección algo maltrecha: había de todos los tamaños, el corto, el flaco, el pesado.
Tomé el que parecía estar en mejor estado y terminé notando que tenía una pequeña abolladura.
Fue ahí cuando alguien me enseñó un truco para quitarla usando un vaso de cristal caliente.
El taco de billar ideal debe cumplir con:
- Ser de dos piezas.
- No tener casquillo atornillado.
- Virola no metálica.
- Puntera sin barniz ni papel engomado.
- Sin dibujos ni adornos exagerados.
- Remate o perfil cilíndrico.
- Rosca o junta de metal.
- Largo de 58 a 59 pulgadas.
- Peso entre 18 y 21 onzas.
- Diámetro del casquillo: 12.5 a 13.5 mm.
- Y, sobre todo, que esté recto.
Si cumple con esto, tienes en tus manos un taco capaz de ganarle a cualquier oponente.
Tacos de carambola:
- Largo de 56 pulgadas.
- Peso entre 15 y 18 onzas.
- Remate o perfil cónico.
- Diámetro del casquillo: 10 a 12.5 mm.
- Rosca o junta de madera.
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Martin Horn no necesita presentación en el billar de tres bandas europeo, y este es el taco que lleva su firma. Cada golpe con este taco lleva detrás casi ochenta años de un taller italiano que no ha dejado de perfeccionar la misma pregunta: cómo hacer que la madera transmita exactamente lo que quieres, sin desviarse ni un grado. La junta de madera, no de metal, es la razón por la que el golpe se siente más suave y más tuyo.
Tacos de snooker:
- Largo entre 54 y 60.5 pulgadas.
- Peso entre 16 y 24 onzas.
- Punta de 7 a 10 mm.
- Parte posterior lisa.
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Con este taco el snooker te lo tomas en serio
Se siente suave en el golpe, también al deslizar la mano por el puente. El peso de 18 onzas encaja justo donde debe, y el aspecto profesional no delata lo que realmente cuesta.
¿De qué material están hechos los tacos?
Principalmente de arce y fresno, maderas que absorben bien los impactos y son muy resistentes.
El arce se usa más en tacos de billar, mientras que el fresno, algo más costoso, es habitual en los tacos de snooker.
También existen tacos fabricados con maderas como amaranto, carpe, cocobolo, ébano, olivo, rosewood o snakewood.
Longoni, por ejemplo, es una de las marcas más reconocidas del mundo por la calidad de sus tacos, elaborados con estas maderas.
Otros fabricantes, como Cuetec, optan por materiales distintos, como el aluminio o la fibra.
¿Cómo cambiar la punta del taco?
Esto comienza con cambiar la punta. Muchas personas no se dan cuenta de que este simple cambio puede ser la diferencia entre un buen golpe y uno malo.
Luego puedes cambiar la férula, el peso, la envoltura e incluso la articulación si realmente quisieras.
En otras palabras, la referencia básica ya va a ser bastante buena y, como cualquier buena relación, crece con el tiempo.
Espero que esto te haya ayudado a comprender un poco más sobre los tacos de billar y a tomar una decisión correcta.
